每年新出現的疾病那麼多，有想過科學家是怎樣為它們命名的嗎？要取個好名字除了要易唸易記之外其實還大有學問！
一般而言，現行的疾病的命名方式有數個準則可循：
一、以發現者的名字取名，例如唐氏綜合症(Down's syndrome)得名於首位描述此病的英國醫生John Haydon Down。
二、來自疾病發源地或受嚴重影響的地區。1968年在全球爆發的香港流感即以發源地香港為名。第一次世界大戰後期和結束之後，一場迄今最嚴重的流感大流行席捲各地，這場流感大流行因西班牙受災最重而被命名為西班牙流感。
三、源自與傳播途徑或疾病源頭有關的物種。港人熟悉的禽流感、豬流感便屬此類。
四、因特殊原因或慣例，疾病名稱與某種群體或文化連結。以退伍軍人症為例，只因最初染病死亡的是一群參與會議後的老兵，由是得名。
但根據世衞指引，上述四種命名方式統統都不恰當。世衞指出這些疾病命名方式有機會侮辱了某些地區和文化，也會窒礙各地正常的經濟交流，無助傳達疾病風險。中東呼吸綜合症因以地方命名，普羅大眾也許會傾向將它與中東國家連結起來，即使疫情已過，故有的偏見和危機感可能仍然存在，不易根除。不恰當的病名不僅令人對該地的觀感有變，其實際行為亦可能發生轉變。旅客、商人等為免風險減少前往中東，造成經濟損失。又以豬流感為例，在2009年的爆發中，部份國家禁止了美國和墨西哥等病毒較為流行的國家的豬肉入口。但事實上該種流感病毒已變種為以人傳人，豬肉反而不會成為傳播媒介。要提防的應是人而不是豬，證明疾病的名稱有機會造成誤導，若早用較中性的H1N1流感為名，則可避免同類事情發生。
世衞同時建議日後新發現的疾病可以多考慮採用以下方式命名：
一、描述症狀，例如沙士的正式名字，嚴重急性呼吸系統綜合症，透過病名表達了疾病影響的系統、嚴重程度。
二、以病源體命名，各種常見的流感便屬此類。 H1N1型流感、H3N2型流感就是由名字所載的流感種類所致。
疾病的命名是件小事嗎? 其實不然，一個帶偏見的名字很可能對患者及社會皆有負面影響。不少精神病患者和他們的家屬都曾受歧視之苦，而疾病的名稱很可能影響公眾對此病的觀感。腦退化症在數年前被稱為老人痴呆症，「痴呆」只是描述了患病後期有機會出現的徵狀，且隱含貶低、歧視的意味。正名為腦退化症，以中性的病因作名字，不僅減少了歧視，更有助大眾正確認識此疾病。患者在面對他人時，或許亦能得到更多體諒與尊重。
文: Wai
資料搜集: Sirius
圖: Techviewon.com
參考資料：
[1] The World Health Organization. WHO issues best practices for naming new human infectious diseases. The World Health Organization. 8 May 2015. Available from
http://www.who.int/mediacentre/news/notes/2015/naming-new-diseases/en/
[2] Jason LA. Diseases can stigmatize. Oxford University Press's Academic Insights for the Thinking World. 21 January 2014. Available from
http://blog.oup.com/2014/01/diseases-can-stigmatize-chronic-fatigue-syndrome/