你以為朋友只是陪你同哭同笑，聽你傾吐心聲的對象？其實朋友對你的影響遠遠不止於此。
「那天晚上，我獨自坐在吉野家一隅，看著臉書上一張又一張組聚照片，相中一個個曬駱駝般的笑容，排山倒海似的寂寞感向我襲來。組聚，食自己；組mate，毒J；小肥羊，吉野家；肥羊，肥牛；打邊爐，打邊爐……一切看來如此相對，尚且回歸同點。我輕笑，夾起一塊滾燙熱辣的肥牛，向它吹出一口熱煙，香氣四溢，其實我一早看透，油脂的香氣比嘈吵的聊天嘻笑聲猶勝百倍。知道嗎? 這夜誰也不能奪去我和肥牛的美好時光。」
這是喜愛獨處，個性獨立的人的心聲，卻也是他們的悲歌：不論喜歡與否，大部分人一生都在學習人際關係這門課。你以為學不好大不了就是當個有個性的獨行俠? 美國研究告訴你：人際關係搞不好，可能影響你的晚年健康！
美國羅徹斯特大學一項心理研究指出，[1] 年青人在二十歲時若在社交圈子中是活躍分子，他們五十歲時將會有較佳的情緒健康，生活會過得比較少朋友的人愉快，而踏入三十年時人際關係的質素比數目顯得更為重要。但是，為何把交朋友和健康的關係說得如此重要呢?
研究人員指出，缺乏朋友的關懷對健康的壞處和吸煙是一樣的，甚至比起飲用過量酒精和癡肥更為嚴重。專家解釋，社交關係有利晚年身體健康，原因是二十歲時建立的人際網絡有助我們建立自我認知，使我們能夠更了建自己的目標和方向。朋友也能在日後隨時幫助我們，有如一個為將來預備的萬應工具箱。另外，當我們到達二十歲時通常都會遇到很多與自己背景和價值不同的人，使我們能早些學習與別人和而不同，處理自己和別人之間的差異。
踏入三十歲時，朋友的質則比起量對健康的影響更為顯著，親密的情人及知己好友便屬高質的關係。這個研究找來了一批二十歲的大學學生，心理專家會記錄他們每天的社交活動，逐個分析那些維持10分鐘或以上的交流活動以作評分，而他們自己也會把自己的心情記錄下來，直至五十歲為止。結果得出友誼質、量和日後健康成正比關係。
當然這個研究結果並不顯示一個必然關係，獨立成熟的人即使朋友不多仍能維持一個健康的生活方式。我們在這裹更想帶出的是，健康的定義其實不是狹義的生理健康。根據世界衛生組織指出，[2] 健康是指「身體（生理）、精神（心理）及社會（社交）都處於一種完全安寧的狀態，而不僅是沒有疾病或虛弱。」由此可見，單單著眼於身體而忽略於控制個人情緒、建立朋輩關係是難以活出健康人生的。
身體和心靈畢竟是難纏的伙伴，得到群體生活的樂趣是保持心境暢快的前提。有了健康的心靈，身體的健康自然來得事半功倍。事實上，不少的健康信念模型(Health Belief Model，用來解釋人對健康的想法和行為的科學模型)，便包括了朋輩支持此項元素，[3] 清楚解釋了很多健康行為和疾病背後的成因和風險因素，有助政府有效地計劃健康政策，解決大眾健康問題。
一個健康問題或行為的成因多數不是單一的。舉例說，下面的生態模型(ecological model)便能夠用來解釋吸煙的行為: [4]
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| 圖片來源: Centers for Disease Control and Prevention |
從外到內，由政府的控煙政策、社區環境及支持、學校和工作環境的配套，到在家庭/朋友圈中的交流環環相扣，也會影響到最後個人的健康行為選擇。
多交點朋友，說到底還是健康的。坐在熒光幕前的你，是時侯找找你久違的朋友了。
文: Navy
圖: happyfriendshipdayimagesz.org
參考資料:
[1] South China Morning Post. MailOnline: Health. [Published 24/07/2015].Retrieved from http://www.dailymail.co.uk/health/article-3173244/How-popular-university-affects-health-life-Students-friends-happier-50s.html#ixzz3jw0Eu0ph. Accessed on 26/8/2015
[2] World Health Organization. Retrieved from http://www.who.int/about/en/. Accessed on 26/8/2015
[3] Rosenstock, Irwin M.; Strecher, Victor J.; Becker, Marshall H. (1988). "Social learning theory and the health belief model". Health Education & Behavior 15 (2): 175–183. Accessed on 11/2/13.
